Arbre tropical pouvant atteindre 4 à 12 m de hauteur, le cacaoyer produit environ 150 fruits chaque année. Ces fruits, appelés cabosses, dont la couleur varie du jaune à l'
orange, renferment une trentaine de fèves de
cacao bleuâtres plus ou moins grosses, longues ou aplaties selon la variété. A l'heure actuelle, la majeure partie de la production mondiale vient d'Afrique de l'Ouest, et notamment de la Côte d'Ivoire qui en cultive près de la moitié. Les autres grands producteurs de fèves sont le Ghana, l'Indonésie, le Nigéria, le Brésil, le Cameroun et l'Equateur. Le
cacao, de l'aztèque cacahualt, était à l'origine
consommé sous forme liquide par les Aztèques, qui le mélangeaient à la
farine de
maïs pour donner le xocolatl, littéralement eau amère. Très précieuses aux yeux de ces populations, les fèves de
cacao servaient également de monnaie d'échange. Alors qu'en 1502, Christophe Colomb est confronté à ces fameuses fèves, il n'y voit pourtant aucun intérêt. Ce n'est qu'en 1524 que Hernan Cortés ramène de son périple au
Mexique le
cacao, auquel les Espagnols ont la brillante
idée d'adjoindre du
sucre. Dans le but de répondre à une demande grandissante, Espagnols et Portugais décident d'implanter peu à peu des cacaoyers en Afrique, tandis que les Hollandais privilégient l'Asie du Sud-Est. Ce n'est qu'à la suite du mariage de Louis XIII à Anne d'Autriche, fille du roi d'
Espagne en 1615, que la France découvre le
chocolat.Longtemps
consommé en boisson, il faut attendre le 17ème siècle pour goûter le
chocolat sous forme solide, puis le 19ème pour déguster les premières tablettes. Ces avancées successives sont le
fruit du travail des premiers chocolatiers tels le hollandais Van Houten, le Français Meunier ou l'Anglais Cadbury. Des noms qui, aujourd'hui encore, sont associés à des marques de chocolats prestigieuses.
Macarons au chocolat
Préparation 20 min
